Inmigrantes Menores Enviados a Albergues de Chicago Están Traumatizados y Enfermos, a veces con Varicela o Tuberculosis
por Melissa Sanchez, Jodi S. Cohen y Duaa Eldeib
La administracion Trump esti enviando a inmigrantes menores de edad que estin solos, asustados y enfermos con fiebre, varicela y hasta tuberculosis a albergues en Chicago, donde estin siendo aislados ain mis para impedir la propagacion de enfermedades, segin una de las organizaciones sin inimo de lucro que les cuida.
Como ain otra consecuencia derivada de la politica de inmigracion de la administracion, muchos de estos menores tambii(C)n llegan cada vez mis traumatizados despui(C)s de pasar una semana o mis en instalaciones sucias y sobrepobladas de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
Algunos de los menores, que varian en edad desde bebi(C)s a adolescentes, han sido arrancados de sus madres y padres en la frontera a pesar de la promesa del gobierno de frenar la separacion de familias, dijeron oficiales de la organizacion sin inimo de lucro, Heartland Human Care Services. Alrededor de 15 de casi 400 menores actualmente en centros de acogida de Heartland fueron separados de sus padres.
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Funcionarios de Heartland dijeron que los menores que estin llegando a sus cinco albergues muestran "comportamientos consistentes con trauma, como ansiedad elevada, y temor excesivo" y han descrito al personal de Heartland "condiciones horribles e inhumanas" en las instalaciones de la frontera.
La semana pasada, la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional hizo un informe sobre la sobrepoblacion peligrosa y las detenciones prolongadas de ninos y adultos en instalaciones de la Patrulla Fronteriza en el Rio Grande Valley de Texas. Casi un tercio de los menores en las instalaciones habian estado encarcelados por mis de 72 horas-una violacion de los limites federales. Muchos de ellos tuvieron poco o ningin acceso a duchas o ropa limpia.
Informes han descrito brotes de sarna, culebrilla, varicela y paperas en las instalaciones. Oficiales de Heartland dijeron que el aumento brusco de enfermedades contagiosas que estin experimentando ahora es diferente a cualquier cosa que han visto antes.
"Historicamente, hemos visto casos intermitentes de TB y varicela," dijeron oficiales de Heartland en respuesta a preguntas de ProPublica Illinois. "Sin embargo, iltimamente los vemos llegar en grupos."
Oficiales de Heartland, la mis grande de las dos organizaciones que tienen contratos federales para albergar a menores inmigrantes en Illinois, no dijeron por cuinto rato se esti manteniendo a los menores en cuarentena. Pero dijeron que convierten las habitaciones de un ocupante en salas de aislamiento mi(C)dico cuando los ninos son contagiosos, y que los ninos son cuidados por mi(C)dicos, asistentes de mi(C)dico y enfermeras en plantilla, o son llevados a hospitales cuando es necesario.
El renovado enfoque sobre la politica de inmigracion de la administracion y las condiciones en centros de detencion en la frontera ha, en meses recientes, provocado una nueva ola de protestas en Chicago y fomentado preguntas acerca de como se cuida a estos menores en el sistema de albergues de la nacion. Heartland ha intentado distanciarse de las politicas de la administracion. A finales del mes pasado, publico un informe con datos sobre sus centros de acogida mostrando fotos de cuartos limpios y ninos sentados en clase y jugando voleibol afuera.
"Dejar a los ninos solos en la frontera para que se valgan por si mismos o a riesgo de ser detenidos en condiciones deplorables no es aceptable," segin el informe, que dice que la organizacion "esti profundamente comprometida con el trato justo" a refugiados y solicitantes de asilo. "Las diferencias entre nuestros programas y lo que se esti reportando sobre los centros de detencion de la Patrulla Fronteriza son miltiples."
A diferencia de las instalaciones de la Patrulla Fronteriza, que son supervisadas por el Departamento de Seguridad Nacional, los albergues para menores inmigrantes son operados por agencias privadas bajo contrato con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los menores tienen que ser ubicados en instalaciones apropiadas para su edad y tener acceso a asistentes sociales, asesoramiento y educacion mientras esperan para ser asignados a familias de acogida.
Heartland, una filial de Heartland Alliance, tiene capacidad para cuidar a 396 menores en sus cinco albergues en Chicago. La semana pasada, Heartland estaba albergando a 374 menores, desde infantes a jovenes de 17 anos, segin la agencia.
El ano pasado, ProPublica Illinois investigo la hermi(C)tica red de centros de acogida de Heartland para menores inmigrantes en Illinois y descubrio problemas repetidos de supervision negligente y condiciones preocupantes, entre ellas acusaciones de descuido y abuso fisico y sexual. Funcionarios de proteccion infantil del estado han citado a Heartland por no brindar supervision apropiada en casos en los cuales una empleada tuvo una supuesta relacion sexual con un joven, ninos tuvieron relaciones sexuales en una sala comin, y numerosos casos de jovenes fugados.
El mes pasado, Heartland cerro una problemitica red de cuatro albergues conocida colectivamente como Casa Guadalupe en el suburbio de Des Plaines.
Despui(C)s de los reportajes de ProPublica Illinois el ano pasado, Heartland anadio nuevos puestos de trabajo, entrenamiento y otros recursos para ayudar mejor a sus empleados a trabajar con menores traumatizados. Tambii(C)n dejo de contratar a empleados temporales. La organizacion ha luchado por anos con un alto indice en la rotacion de personal.
"Hemos expandido nuestros recursos en servicios de salud clinicos y salud mental, asociindonos, por ejemplo, con varios servicios mi(C)dicos y de asesoramiento externos para apoyar a los menores que llegan a nosotros buscando refugio," dijeron oficiales de Heartland. "Tambii(C)n hemos expandido las oportunidades para hacer excursiones y hemos fortalecido programas para desarrollar los talentos de los menores, como nuestros programas de hermanos y hermanas mayores."
Mientras Heartland cerraba albergues, otro operador mucho mis pequeno abrio un nuevo centro. Maryville Academy, una agencia catolica de bienestar infantil, abrio su tercer albergue en las afueras de Chicago la semana pasada y tiene planes para abrir otro en el barrio de Lakeview de la ciudad este mes. Esto aumentaria su capacidad a 105 menores. La expansion vino despui(C)s de que el gobierno federal se pusiera en contacto con Maryville y otras organizaciones este ano preguntando si podrian aceptar mis ninos, dijo la Hermana Catherine Ryan, directora ejecutiva de Maryville.
La semana pasada, Maryville albergaba sobre 60 menores. Funcionarios federales avisaron a Maryville que algunos de los menores enviados a sus albergues podian haber estado expuestos a sarampion o varicela en la frontera, dijo Ryan. Pero hasta ahora ninguno de los menores que han llegado han tenido estas enfermedades. Sin embargo, dijo, "tomamos precauciones adicionales."
Los menores, dijo, siguen llegando angustiados. "Hemos visto consistentemente que los ninos llegan habiendo experimentado trauma durante el viaje," dijo Ryan.
El verano pasado, ProPublica Illinois reporto que los menores estaban siendo albergados durante periodos mis prolongados en instalaciones de Heartland-a veces varios meses-parcialmente por causa de demoras en convencer a potenciales familias de acogida en cumplir con nuevos requerimientos federales, como tomar las huellas dactilares de todo los miembros del hogar. En diciembre, el gobierno federal dejo de exigir que todos los miembros del hogar se sometieran a controles de sus huellas dactilares.
La estancia promedio de menores en centros de Heartland es actualmente de 56 dias, menos de la media de 90 dias durante el momento mis ilgido de la politica de tolerancia cero el verano pasado, dijo la organizacion. La duracion media nacional fue 60 dias en el ano fiscal 2018, un aumento desde 34 dias el ano anterior.
La caotica secuela de la politica de tolerancia cero de Trump de separar a ninos de sus padres el verano pasado tambii(C)n contribuyo al aumento de la duracion de las estadias de menores en albergues, ProPublica Illinois determino. En total, Heartland recibio a 99 ninos separados de sus padres bajo la politica de tolerancia cero. Personal de los centros dijeron que sintieron presion para reunir a estas familias primero, a veces en detrimento de otros menores en los albergues.
La administracion Trump dijo que termino su politica formal de separar a familias el verano pasado, pero las separaciones han continuado. El Houston Chronicle informo el mes pasado que el gobierno federal ha justificado cientos de separaciones basindose en pruebas a veces dudosas como que los padres tienen antecedentes criminales serios o vinculos con pandillas. ProPublica reporto esta semana sobre como las autoridades de inmigracion usan bancos de datos secretos operados por policias y militares extranjeros para detectar vinculos con pandillas.
De los aproximadamente 15 ninos separados actualmente en centros de acogida en Chicago, la mayoria tienen un padre o madre con una acusacion criminal anterior o pendiente, dijeron oficiales de Heartland. Algunos de esos ninos separados han estado en albergues de Heartland hasta cinco meses.
Heartland declino dar detalles adicionales sobre los menores separados bajo su cuidado. Pero archivos sobre menores separados de sus padres, obtenidos por grupos que abogan por los inmigrantes, mostraron que entre el 20 de junio de 2018, cuando Trump firmo una orden ejecutiva para terminar la prictica, y marzo de 2019, nueve ninos fueron enviados a albergues de Heartland.
Ellos incluyen un bebi(C) de Honduras y un nino de cuatro anos de El Salvador.
